Duval trop fort !

Déjà leader à l'issue de la spéciale-show de la Citadelle, François Duval (Toyota Corolla WRC) a méthodiquement creusé l'écart sur Pieter Tsjoen (Ford Focus WRC07) lors de la première vraie journée du Rallye de Wallonie. Retardé d'entrée par une crevaison (ES3) lui coûtant 50 secondes, le quadruple champion de Belgique a eu beau faire le forcing, il n'est parvenu qu'à arracher quatre scratches sur les quatorze possibles à François Duval.

A l'issue de la première étape, la Toyota précède la Ford d'une minute et demi.

- « Impeccable, tout s'est bien passé aujourd'hui, expliquait François. Les tests de jeudi m'ont mis en confiance et cette Toyota Corolla WRC a de beaux restes. Pour les deux dernières spéciales, on avait rechaussé des pneus pluie et j'ai bien attaqué dans Mohiville pour gérer dans la dernière à Natoye ».

Dans le clan Ford, on s'est fait une raison: « A la régulière, c'est impossible face à François , constatait Eddy Chevaillier, néanmoins satisfait de son pilote. Il ne faut pas oublier que, ce soir, c'était la première fois que Pieter roulait sous la pluie depuis sa sortie du Var l'an passé. Je n'ai pas voulu le pousser dans Mohiville mais nous n'avons concédé qu'une seconde dans la dernière! »

Troisième, Melissa Debackere est tout aussi satisfaite en dépit d'une aile avant froissée. L'autre bénéficiaire de la boucle nocturne s'appelle Tim Van Parijs qui a mis à profit la nuit et la pluie pour résorber son retard sur Hubert Deferm, pas à l'aise dans ces conditions, et le devancer, à présent, de 13 secondes: « On a perdu environ 25 secondes sur Tim, reconnaissait le champion de Belgique en titre retardé en début de journée par une crevaison. Mais rien n'est perdu, la journée de demain sera encore longue ! ». Une bonne minute derrière, Lietaer ne devrait pas constituer une menace.

L'exploit du jour revient sans doute à Kris Princen dont la Renault Clio R3 est la... première « non-WRC » au classement, devant les Mitsubishi et Subaru « mini-Gr.A » de Colsoul, Collard et Lhonnay, ce dernier ayant perdu du terrain suite à un pointage tardif (40'' de pénalité, problèmes de crémaillère).

Leader du Gr.N depuis le début, David Bonjean a renoncé dans les derniers kms, laissant sa place à Bertrand Grooten. Et un peu plus tôt (ES11), Henri Schmelcher avait garé sa Porsche (ennuis mécaniques), rejoignant Patrick Snijers, premier abandon de marque ce matin (ES3, moteur). Francis Lejeune (12e) reste l'unique pilote du Gr.GT, Andy Lefevere (18e) est leader du Gr.M et Vincent Verschueren (24e) fait de même du côté du Gr.Historic. Enfin, la Fiat 500 Abarth de Vincent Taminiaux, seule engagée en Gr.S est toujours de la partie (55e) malgré de multiples petits soucis.


Clio R3 Trophy
7e du général, 1er 2RM et 1er « non-WRC », Kris Princen a fait parler la poudre durant cette première étape. Au point que personne n'a pu suivre, pas même le Néerlandais Abbring, qui a marqué le coup en fin de journée. Il compte à présent 1'20'' de retard... mais autant d'avance sur Lauwaert, 3e, qui a passé l'Irlandais Doyle.

Citroën Trophy
Du côté des C2 R2 Max, on a perdu Burton (ES13, sortie) mais Neuville continue d'épater la galerie. 14e du général, il compte plus de 2 minutes d'avance sur Béco. 48'' derrière, Schammel traîne comme un boulet une pénalité matinale...

Ford Fiesta Trophy
Classé 26e du général, Mathias Boon hisse sa petite Fiesta parmi des voitures beaucoup plus puissantes. Son
second, Jehenson, concède une bonne minute mais possède aussi une trentaine de secondes d'avance sur le duo de
Mevius/De Cecco groupé en moins de deux secondes.

François Duval a survolé le Rallye de Wallonie

Avec un superbe plateau au départ, le 26e rallye de Wallonie s'annonçait très ouvert. Mais François Duval a dominé les débats pour s'offrir un premier succès après ses podiums de 2000 et 2007. En pilotant une Toyota Corolla WRC à l'occasion du 26e rallye de Wallonie disputé ce week-end en région namuroise, François Duval a réalisé un rêve. En prime, il l'a imposée de la plus jolie des façons, occupant la tête de l'épreuve du début à la fin sans rencontrer aucun problème avec la « grand-mère » des WRC: « J'ai été rapidement en confiance à son volant, il a suffi de quelques kms de tests. Mais c'est incroyable que cette Corolla soit encore si performante autant d'années après (1999). Elle avait vraiment été bien conçue au départ », déclarait celui qui s'était déjà imposé au volant d'une Toyota – Celica 4WD - en Belgique lors des rallyes de la Famenne et de Sombreffe en 2000.

L'adversité était pourtant de taille avec 6 autres WRC. Mais toutes ou presque ont connu des soucis divers: le retrait de permis de Snijers au TAC l'a forcé à disputer la Citadelle vendredi soir comme copilote et le moteur de sa Subaru S12 a refusé tout service, samedi, dès l'ES3. De retour à Namur 15 ans après, Paul Lietaer n'a jamais été en mesure de participer à la lutte en tête tandis qu'Hubert Deferm a dû non seulement reprendre le rythme au volant de sa Subaru S10 mais composer aussi avec une crevaison et le fait qu'il n'apprécie pas les spéciales de nuit. On comptait dès lors sur les Ford Focus WRC de Pieter Tsjoen et Tim Van Parijs pour lui donner la réplique mais divers soucis (crevaison pour le premier, erreur dans le choix des pneus le samedi après-midi pour les deux) les ont retardé. Sans compter la difficulté à maîtriser leur monture: « Je ne suis pas en confiance. C'est la voiture qui me conduit. Et, de toute façon, François va plus vite », déclarait avec son honnêteté habituelle un Tsjoen résigné à se contenter du premier accessit devant Melissa Debackere. Un moment 2e elle aussi, la demoiselle a fourni, une fois de plus, une prestation convaincante au point de recueillir les éloges de François Duval... et de prendre la tête du championnat de Belgique !

Princen, Neuville et Boon à l'honneur

Derrière toutes ces WRC, on s'attendait à retrouver une Mitsubishi, une Subaru ou une GT. Mais c'est la Renault Clio R3 de Kris Princen qui a émergé. Certes, les Romain (cardan),Van Woensel (volant moteur), Collard (début d'incendie dimanche matin) ou Colsoul (tonneaux en fin d'épreuve) ont renoncé mais l'ex-champion de Belgique des rallyes a fourni une prestation de très haut niveau, pointant tout de suite dans le top 10 pour achever l'épreuve à une brillante 7e place finale, la première des 2 roues motrices. Inutile d'ajouter qu'au sein du trophée international Clio R3, il n'a eu aucun réel adversaire, même s'il faut épingler la prestation du jeune Hollandais Abbring, 9e, entre la Mitsubishi Evo9 Gr.A de Stéphane Lhonnay (8e) et la Porsche 996GT3 de Francis Lejeune, victorieuse dans le Gr.GT. Bertrand Grooten, vainqueur du Gr.N suite à l'abandon de Bonjean (turbo/boîte de transfert) échoue au pied du top 10.

A l'image du Clio R3 Trophy, les deux autres coupes de marque n'ont connu, elles aussi, qu'un seul leader: Thierry Neuville, le pilote du RACB National Team, a dominé de la tête et des épaules le Citroën Racing Trophy (au sein duquel Cherain, Baugnet ont abandonné sur sortie de route et Burton sur problème mécanique) ou la 2e place a donné lieu à un beau duel entre Schammel et Béco tandis que le pilote « M Sport », Mathias Boon, a signé un deuxième (après celui du TAC) succès consécutif dans le Fiesta Sporting Trophy. Victoire que Cédric De Cecco aurait peut-être pu lui contester sans ses multiples soucis (boîte de vitesses, problème moteur, erreur de pneus...).

Mathias Viaene, au volant d'une Ford Escort BDA, était bien le plus rapide « Historic » mais une erreur dans la spéciale show de Mohiville (un tour trop peu) lui a valu un temps forfaitaire de 13 minutes qu'il n'a pu résorber, laissant le soin à Vincent Verschueren de remporter la catégorie pour sa première participation à Namur.

Le Critérium pour Damsin

96 concurrents ont disputé cette 2e manche du championnat de Belgique des rallyes, marquée par de nombreux faits de course qui ont provoqué plusieurs retards gérés au mieux dans le sens de la sécurité par l'organisation. Et, durant la seule journée du samedi, 74 équipages les avaient rejoint dans le cadre du Critérium. La victoire a mis aux prises plusieurs Mitsubishi mais les premiers leaders, Deconinck (ES1) et Van Craenenbroeck (ES), ont dû baisser pavillon face aux régionaux Josué Damsin (Mitsubishi Evo9), qui a signé son premier succès dans le Critérium après avoir déjà remporté l'ancienne annexe Asaf du rallye de Wallonie en 2003, et Michel Lamquet, 2e au volant de sa BMW M3 E36. (C.D. avec Com.)

Rallye de Wallonie:

Le classement de l'épreuve internationale: 1. Duval-Muth (Toyota Corolla WRC-A8) 2.15.17.6; 2. Tsjoen-Chevaillier (Focus WRC 07-A8) +1.16.4; 3. Debackere-Vanneste (Toyota Corolla WRC-A8) +3.25.7; 4. Deferm-Lavaerts (Subaru WRC S10-A8 +3.56.0; 5. Van Parijs-Heyndrickx (Focus WRC 05-A8 + 5.07.6; 6. Lietaer-Debaeremaecker (Subaru WRC S5-A8 +8.13.3; 7. Princen-Eelbode (Renault Clio R3-A7) +8.45.7; 8. Lhonnay-Botson (Mitsubishi Evo9-A8 +9.58.4; 9. Abbring-Mombaerts (Renault Clio R3-A7) +11.16.2; 10. Lejeune- Rosa (Porsche GT3-GTP24) +11.40.4...

Le classement du Critérium: 1. Damsin-Weibel (Mitsubishi E9-N4) 56.20.1; 2. Lamquet-Petitfrère (BMW M3-M16) +48.8; 3. Van Craenenbroeck-De Bolle (Mitsubishi E6-A8 +1.08.5; 4. Deconinck-Vleugels (Mitsubishi E9-A8 +1.18.7; 5. Renkin-Robert (Mitsubishi E9-A8 +2.16.1...

Championnat de Belgique (officieux): 1. Debackere 18 pts; 2. Lietaer 17; 3. Duval 12; 4. Tsjoen 10; 5. Lefevere 8; 6. Vermeirsch & Deferm 7; 7. Van Parijs & Colsoul 6...