... de victoires et Snijers, leader du championnat de Belgique

L’épreuve la plus importante du championnat de Belgique des rallyes a tenu toutes ses promesses : Freddy Loix s’est imposé pour la 5e fois à Ypres au terme d’une démonstration magistrale, l’équipe Kronos a signé le doublé avec Vouilloz tandis que Snijers, auteur d’une jolie 5e place, juste derrière un éblouissant Casier, reprend la tête du championnat de Belgique.
Une grande fête du sport automobile ! Une fête populaire et intense jusqu’au dernier mètre chronométré. Vendredi et samedi, des dizaines de milliers de spectateurs ont eu le plaisir d’assister à une 44e édition du Belgium Ypres Westhoek Rally de très grande facture.
La météo estivale est venue compléter un tableau parfait où pas moins de 18 Super 2000 étaient au rendez-vous de la première manche asphalte de l’Intercontinental Rally Challenge 2008.
Dès le premier secteur chronométré, Freddy Loix et Robin Buysmans ont pris la tête des 94 équipages au départ. Ils ne l’ont plus quittée, faisant virevolter leur Peugeot 207 Super 2000 au-dessus de tous les pièges dont ce parcours atypique est truffé. Seul, Nicolas Vouilloz, équipier de Loix au sein de l’équipe Peugeot Kronos, aurait peut-être pu inquiéter le Limbourgeois. Une sorite de route à basse vitesse mais aux conséquences lourdes sur le plan chronométrique (1 minute perdue dans un fossé) a mis un terme aux intensions belliqueuses de l’ancien champion du monde de VTT.
Freddy Loix ne s’est cependant pas promené : «J’ai construit ma victoire dès les premières étapes, expliquait-il au terme des 18 spéciales chronométrées. J’ai profité de ma connaissance du terrain pour creuser l’écart. Ensuite, quand mon avance a atteint une minute, j’ai géré la course. Remporter une 5e victoire à Ypres me comble ; détenir un tel record est même un honneur quand il s’agit d’une course aussi prestigieuse. Cependant, le plus important pour moi, c’est la victoire dans cette manche IRC. Après deux courses difficiles, je reviens dans le coup au championnat. »
L’équipe Kronos, de son côté, a signé un doublé retentissant avec Nicolas Vouilloz. Jusqu’à la dernière étape spéciale, on a même cru que les trois Peugeot ‘made in Belgium’ occuperaient le podium final. C’était sans compter sur le remarquable baroud d’honneur de Luca Rossetti, handicapé par une crevaison la veille et revenu en 3e position au terme d’une seconde étape d’anthologie.
Patrick Snijers, le pilote choisi par les journalistes belges pour défendre les couleurs de BFGoodrich, a également apporté sa part de suspense à la bagarre générale. Samedi après-midi, il a livré un duel haletant à Bernd Casier. C’est le régional de l’étape, sur la Polo Super 2000 du Belgian VW Club, qui a eu le dernier mot. Cette superbe 4e place, arrachée à coups de dixièmes de secondes dans les 42,5 km du dernier tronçon, permet à Casier d’inscrire de précieux points au championnat de Belgique. Quant à Snijers, il reprend la tête du championnat de Belgique. Voilà qui promet une fin de saison passionnante.
À Ypres, le groupe N a été une affaire hollandaise. D’un bout à l’autre de l’épreuve, Van Den Heuvel a dominé ses rivaux grâce à une Mitsubishi Lancer Evo 9 infaillible. Mais derrière le Batave, la bagarre fut aussi très intense : Dominique Bruyneel (Subaru Impreza) décrocha la 2e place pour 1,1 seconde d’avance sur Paul Lietaer dont c’était le 51e anniversaire ce samedi.
Quant à Raphaël Auquier (Polo Super 2000), il a clôturé le top 10, devant Melissa Debackere 4e en Groupe N.
Au sein du Ford Fiesta Sporting Trophy, la victoire est revenue à Xavier Baugnet, auteur d’une course consistante. Longtemps, Thierry Neuville s’est placé en tête des débats mais un bris de boîte de vitesse a contraint le lauréat du Ford RACB Rally Contest à l’abandon.
En Historic, classement européen, enfin, Robert Droogmans a été le plus véloce. À la grande joie des spectateurs, il a imposé sa spectaculaire Ford Escort MKII. Au volant d’une Mercedes 500 SLC le duo Vanhaverbeke-Vanhaverbeke a dominé le classement Historic en national.
Championnat: 1. Snijers 45 ; 2. Debackere, Loix, 40; 4. Lhonnay 39; 5. Deferm 38; 6. Casier 31; 7. Van Parijs 27; 8. Schmelcher 24; 9. Langenakens 23 ; 10. Van Tricht 21 ; 11. Princen, Wevers 20; 13. Vouilloz 18; 14 ; Rosetti 16