... dans le brouillard


Le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) a foncé dans le brouillard, puis la nuit noire, et pris la tête du rallye de Grande-Bretagne, vendredi près de Swansea, alors que Sébastien Loeb (Citroën C4), en quête d'un 4e titre mondial, a réussi à limiter les dégâts.

Après six épreuves spéciales, soit 140 km chronométrés, dans des conditions de plus en plus délirantes au fur et à mesure de cette première étape, Hirvonen devançait Marcus Grönholm, sur l'autre Focus officielle, de 39 secondes, et Loeb de 57 secondes.

"Dans la dernière spéciale, j'ai coupé les phares, ça me permettait d'y voir beaucoup mieux", a expliqué Hirvonen. Le lieutenant de Grönholm, autorisé à jouer la gagne grâce au titre constructeurs assuré par Ford en Irlande, grâce à lui, a raflé cinq temps scratch sur six et survolé tous les pièges de cette journée dantesque.

"Ici, au pays de Galles, on n'a jamais vu ça depuis 2001. A un moment, il y avait tellement d'eau que j'ai cru qu'on avait traversé une rivière", a raconté Daniel Elena, le copilote de Loeb. "Je regardais surtout le nombre de pages qu'il restait à annoncer pour savoir si on était encore loin de l'arrivée. En F1, ils auraient déjà arrêté la course".

"On roule serré"
"On a roulé sur un bon rythme toute la journée, sans prendre de risque inconsidéré, a ajouté le Monégasque. Quand on voit les temps d'Hirvonen, on n'est pas dans la même optique. C'est le seul qui se fait plaisir dans ce rallye, alors que Marcus roule serré, et nous aussi".

À midi, il n'y avait qu'une seconde d'écart entre Grönholm et Loeb. Vendredi soir, l'écart était creusé (18 secondes) mais cela ne consolait pas le grand Finlandais, soutenu dans l'ES4 (Port Talbot 2) par une quinzaine de voisins et amis venus de son village, Inkoo. "Je n'ai pas attaqué du tout. Il y avait de l'eau partout, devant la voiture, dans la voiture. Ce serait stupide de se sortir ici", a dit Marcus.

"C'était encore plus piégeux que d'habitude. Il y avait beaucoup de brouillard et je freinais souvent en aveugle, dans des carrefours où il n'y avait pas d'échappatoire. Je roulais à 100% sur les notes", a expliqué Loeb. Seul petit éclair dans le brouillard, le Français a fait le temps scratch dans l'ES5 (Resolfen 2, 25,08 km)... ex-aequo avec Grönholm.

Comme Hirvonen, Loeb a terminé la journée sans éclairage, pendant les trois quarts de l'ES6 (Rheola 2, 27,91 km), mais pour lui c'était involontaire. Une petite panne à bord de la C4, de quoi donner des sueurs froides à son patron, Guy Fréquelin, dont c'est aussi le dernier rallye avant la retraite, comme Grönholm.

Météo France pessimiste
"Dans ces cas-là, quand on voit qu'il y a un split (temps partiel) qui ne va pas, on se fait encore plus de souci que d'habitude, on est encore plus tendu, parce que c'est le dernier rallye et que le titre mondial se joue", a confié "le grizzly".

Pour l'instant, Loeb et Elena remplissent leur mission: assurer une place dans les cinq premiers, suffisante pour remporter le titre quelque soit le résultat de Grönholm. Mais Météo France Sport annonce des conditions encore pires pour samedi et surtout dimanche, donc tout reste possible.

Quant aux autres pilotes habituels du Top 8, ils n'ont pas profité de la situation, loin de là. Henning Solberg (Ford Focus) a d'abord été victime d'une crevaison, puis a disparu corps et biens, tout comme le prometteur Jari-Matti Latvala (Ford Focus), victime d'une panne d'essuie-glaces particulièrement gênante, vu le contexte.

merci pour l info!!

Statu quo en Grande Bretagne !!!



Le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) était toujours en tête du 75e rallye de Grande-Bretagne, samedi soir, au terme d'une journée pour rien et avant le départ d'une super-spéciale pour du beurre (ES13) au Millennium Stadium de Cardiff.

À 1,10 km chronométré de la fin de la 2e étape, soit la longueur de la super-spéciale sur asphalte tracée dans le temple du rugby gallois, plus quelques dizaines de km pour rentrer au port de Swansea, Hirvonen avait encore 35 secondes d'avance sur Marcus Grönholm, sur l'autre Focus officielle, soit quatre de moins que le matin en partant.

Il avait aussi 1 minute 14 secondes d'avance sur Sébastien Loeb (Citroën C4), toujours bien accroché à sa 3e place, soit 17 secondes de plus que samedi matin. Mais il n'y avait aucune inquiétude dans le camp du Français toujours bien calé dans le Top 5, la condition minimum d'un 4e titre consécutif de champion du monde, dimanche.

"C'était frustrant, car sur les spéciales d'aujourd'hui, très belles et très régulières, Seb aurait pu se faire plaisir en termes de pilotage", a confié Daniel Elena, le copilote de Loeb. "On s'est contentés de regarder le paysage, on a même vu le soleil, une fois. Mais dimanche ce sera une autre histoire, car il reste des spéciales très difficiles".

Elena sait bien que tout peut encore arriver, surtout si les prévisions météo se confirment pour dimanche: tempête et vents violents dans les forêts galloises. Sans compter un problème mécanique qui pourrait toucher aussi le camp adverse. En fin de journée, à la fin de l'ES12 où il a perdu 12 secondes, Grönholm s'est plaint sur Rally Radio du comportement de sa Focus.

Solberg inoffensif

Un autre jeune Finlandais en Ford, Jari-Matti Latvala, sur une Focus de l'an dernier, dans l'équipe B de Malcolm Wilson, a fait un grand chelem de temps scratch (ES7 à ES12). Une manière de se consoler après la panne d'essuie-glace lui ayant fait perdre beaucoup de temps vendredi quand il a dû s'arrêter cinq fois, en pleine spéciale (ES6), pour nettoyer son pare-brise maculé de boue. Et il a plongé au classement général, de la 4e à la 15e place.

Seul changement dans le Top 8 samedi, l'Australien Chris Atkinson (Subaru) est repassé devant le Britannique Matthew Wilson (Ford). Mais l'autre Subaru, celle de Petter Solberg, 4e, ne s'est pas rapprochée de Loeb, au contraire. Elle est même sous la menace de l'autre C4 de Dani Sordo, revenu à 30 secondes du champion du monde 2003.

Au départ de ce RAC, Loeb avait six points d'avance sur Grönholm. Triple champion du monde en titre, le Français vise une quatrième couronne mondiale, comme les Finlandais Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen, le seul à avoir réussi l'exploit d'enchaîner quatre titres d'affilée, de 1996 à 1999, sur Mitsubishi.

loeb e 3eme me il e champion du monde des rally encore une foi